高齢者の食事の姿勢・食事介助のポイント｜在宅で見落とされがちな食卓環境と誤嚥予防を解説
この記事はプロモーションが含まれます。
高齢者の食事というと、つい「何を食べるか」ばかりに目が向きがちです。でも実は「どんな姿勢で、どんな環境で食べるか」も、食事の質や安全に大きく関わっています。
理学療法士・通所介護の管理者として在宅・施設の両方で高齢者の食事に関わってきた経験から、意外と見落とされがちな食事の姿勢と食事介助のポイントについてお話しします。
在宅では食事の姿勢がほとんど考慮されていない
正直に言うと、食事の姿勢というのは在宅の場合、ほとんど考慮されていないことが多いです。施設だと介護職員が姿勢に気を配りますが、在宅ではそこまで意識が向かないんですね。まだ何とか家の中を歩ける方であれば、昔から使っている食卓の椅子に座って食事をしている、という方が多いと思います。
ここで意外と大きな問題になっているのが、そもそも食事をできる環境になっていないケースです。
まず「食卓が食事できる状態か」を確認する
在宅の高齢者のお宅にうかがうと、食卓の上にいろいろなものが散らかっていて、そもそも食事ができるような状況じゃない、という方が結構いらっしゃいます。
たとえば、いつのものか分からないおかずのパックが置いてあったり、古い新聞やチラシ、ポストに入っていた手紙やチラシがぐちゃぐちゃにテーブルに積まれていたり。こういう状態がよく目立ちます。ご自分できちんと管理できていればいいんですが、そうでない場合、この気が散るような、なんとなく精神的にも良くない、不衛生でごちゃついた状況を、まずは整理しなければなりません。
そこで初めて、食事の準備がある意味整うんです。食べ物を用意する前に、食べる場所を整えるという視点がとても大切です。
一度片付けても、また溜まらない仕組みを作る
ここで大事なのが、一度片付けただけでは、また同じ状況に戻ってしまう方が大多数だということです。だから、一度テーブルの上に溜まってしまったものを片付けたら、次に溜まらないようにどう処理するかを決めておくことが大切です。
たとえば、届いた郵便物やチラシを置く定位置を決める、食べ終わった容器はすぐ捨てる場所を決める、といった具合です。これは認知症対策としても役立ちますし、日々の生活の中で物事を後回しにしないリズムを作るうえでも重要です。古くなったおかずや漬物なども、食中毒の観点から要注意です。
管理が難しい方には配食がシンプル
こうした食卓や食材の管理が難しい方にとっては、毎回一食分の食事が用意されている配食サービスの方がシンプルで分かりやすい場合があります。特に使い捨て容器に入っているものなら、「一食食べたら容器は捨てる」というルールにしてしまう方が、管理がラクで衛生的です。
食器を洗うことも、毎回きちんとできる方もいれば、溜めてしまう方もいます。そのあたりの性格や能力も含めて、その方に合った食事の方法を考えていくといいと思います。
食事の姿勢が悪いと食べにくく、誤嚥のリスクも
環境が整ったら、次は姿勢です。姿勢が悪いと単純に食べにくいですし、飲み込みにくくなって誤嚥のリスクも高まります。
散らかったテーブルで横を向いて食べている人もいる
これは在宅の現場で実際によく見かける光景なんですが、テーブルの上が散らかりすぎていて、まっすぐ前を向いて食事ができないという方が結構いらっしゃいます。テーブルの正面にいつのものか分からないおかずのパックや、古くなった漬物、新聞やチラシ、郵便物などが山積みになっていて、食事を置くスペースがないんですね。
そうすると、どうなるか。椅子に腰かけたまま、体を横に向けて、空いている脇のスペースにお茶碗やお皿を置いて食べる、という方が出てきます。つまり、正面ではなく横を向いた、体をひねった姿勢のまま食事をしているわけです。
この姿勢は、食べにくいのはもちろんですが、飲み込みという点でもあまり良くありません。体がねじれていると、首や喉の位置も自然な状態ではなくなるので、飲み込みづらくなったり、むせやすくなったりします。毎食この姿勢を続けていると、食事の時間が苦痛になったり、食べる量が減ってしまったりすることもあります。
古くなった食べ物が残っているのも要注意
テーブルの上の散らかりの中でも、特に注意したいのが古くなった食べ物です。食べかけのおかずのパックや、封を開けたまま何日も経った漬物、いつ作ったか分からない作り置きなどが、テーブルの上にそのまま残っていることがあります。
ご本人は「まだ食べられる」と思っていても、実際には傷んでいることも少なくありません。特に嗅覚や味覚が低下している高齢者の場合、傷んでいることに気づきにくいんです。食中毒のリスクにもつながるので、古くなった食べ物がないか、周りの方が定期的に確認してあげることが大切です。食品衛生の観点からも、ここは見落とせないポイントです。
「食べる場所を確保する」だけで姿勢は変わる
こうしたケースで大切なのは、特別な福祉用具を用意することよりも、まず「まっすぐ前を向いて食べられるスペースを確保する」ことです。テーブルの正面を片付けて、お茶碗やお皿をきちんと置ける場所を作るだけで、体をひねらずに自然な姿勢で食べられるようになります。
ただ、前の記事でもお伝えしたように、一度片付けてもまた元に戻ってしまう方が多いです。だからこそ、片付けた後に「ここには物を置かない」「郵便物はこの箱に入れる」といったルールを一緒に決めておくことが、姿勢の維持にもつながります。食べる環境を整えることと、食べる姿勢を整えることは、実はひとつながりなんですね。
ご本人はこうした状態が当たり前になっていて、自分では問題だと気づいていないことがほとんどです。周りの方が食事の様子を一度よく見て、「まっすぐ座って食べられているか」を確認してあげてください。
椅子とテーブルの高さが合っていないケース
昔ながらの和室で、しゃがみ込んで食事をとるのは、高齢者にとってなかなか大変です。椅子に座って食べるご家庭でも、食卓の椅子が低すぎるケースがあります。椅子の高さとテーブルの高さが合っていない場合もよく見られます。
先ほどのテーブルが散らかっている話ともつながりますが、椅子の前に手紙や荷物が積み上がっていて、それを避けて座るので、体をひねった曲がった姿勢で食べている方もいます。姿勢が良くないので食べにくいですし、なんだかスッキリしない食べ方になってしまいます。
在宅は「誰かが気づいて直す」ことが難しい
こうした姿勢の問題は、自分一人ではなかなか気づけません。誰かが指摘して直してあげないと、そのまま続けてしまうというのが在宅の特徴です。施設なら職員が気づいて調整しますが、在宅では家族や訪問する専門職が意識して見てあげる必要があります。
安全に食べるための姿勢の基本
食事の際に意識したい姿勢のポイントをまとめます。誤嚥を防ぎ、食べやすくするための基本です。
特に「あごを軽く引く」というのは誤嚥予防でとても重要です。あごが上がった状態だと気道が開いて、食べ物が気管に入りやすくなります。テーブルや椅子の高さを調整して、自然にあごが引ける姿勢になるよう整えてあげてください。
足が床につかない場合は、足台を置くだけでも姿勢が安定します。クッションを使って座面の高さや背もたれを調整するのも効果的です。特別な道具がなくても、家にあるもので工夫できることは多いです。
食事介助をするときのポイント
ご家族が食事介助をする場合のポイントも押さえておきましょう。
介助する人が立ったまま、上から食べさせるのは避けてください。介助される側があごを上げて食べることになり、誤嚥のリスクが高まります。介助する人は、ご本人と目線が同じか少し下になるくらいの位置に座って介助するのが基本です。
一口の量は少なめにして、飲み込んだのを確認してから次の一口を運びます。急がず、ご本人のペースに合わせることが大切です。むせ込みが続く場合や、食事に時間がかかりすぎる場合は、嚥下機能が低下している可能性があるので、担当のケアマネジャーや言語聴覚士に相談してください。
まとめ
高齢者の食事は、中身だけでなく「食べる環境」と「姿勢」もとても大切です。特に在宅では、食卓が散らかっていたり、椅子とテーブルの高さが合っていなかったりする問題が見落とされがちです。
まずは食卓を食事できる状態に整え、それを保つ仕組みを作ること。そして、安全に食べられる姿勢を整えること。この2つを意識するだけで、食事の質はぐっと上がります。食卓や食材の管理が難しい方には、一食分ずつ用意される配食サービスを活用するのも、シンプルで衛生的な選択肢です。
ご本人一人では気づきにくい部分なので、ご家族や周りの方がぜひ一度、食事の環境と姿勢を見てあげてください。気になることがあれば、担当のケアマネジャーに相談してみるのもおすすめです。
食卓や食材の管理が難しい方に向けた配食サービスについては、こちらの比較記事もご覧ください。
