高齢者のがん・がん治療中の食事｜食べられるものを楽しむ工夫を専門家が解説
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がんの治療中は、食事が思うようにとれなくなることがあります。「食べたいのに食べられない」「何を用意してあげればいいのか分からない」。ご本人もご家族も、食事のことで悩まれる場面は本当に多いです。理学療法士・介護支援専門員として、がんを抱えた高齢者やそのご家族に関わってきた経験から、がん治療中の食事の考え方と工夫についてお話しします。
最初にお伝えしておきます。がん治療中の食事は、病状や治療内容によって注意すべきことが大きく変わります。この記事は一般的な考え方をお伝えするものなので、実際の食事については必ず主治医や管理栄養士に相談してください。
がん治療中に食事がとりにくくなる理由
がん治療中に食事がとりにくくなる背景には、いくつもの要因があります。抗がん剤や放射線治療の副作用による吐き気や食欲低下、味覚の変化、そしてがんそのものの影響などです。
特に消化器のがんの場合は、食事が直接影響を受けます。現場で見てきた中には、胃がんや大腸がんによって腸閉塞が起きてしまったり、腸の通り道が狭くなったりして、食事がとりにくくなったり排便が出なくなったりして苦しむ方がいらっしゃいました。
胃がんが腸に転移するようなケースでは、腫瘍で腸閉塞を起こしている部分を切除して、一時的に食べられるようになる。でもまたしばらくすると胃腸が腫れたり腫瘍ができたりして詰まってしまう。こうして少しずつ食が細くなっていく方も見てきました。こうした経過の中で、食べることが難しくなっていくのは、ご本人にとってもご家族にとっても、とてもつらいことです。
「食べられるものを、食べられるときに」でいい
がん治療中の食事で、まず知っておいてほしい大切なことがあります。それは、食事の内容によってがんが進行したり、治療の経過に大きく影響したりすることは、ほとんどないということです。これは国立がん研究センターなどの専門機関も伝えている考え方です。
だから、「栄養バランスを完璧にしなければ」「これを食べさせなければ」と気負いすぎる必要はありません。むしろ「食べられるものを、食べられるときに、食べられる分だけ」という気持ちでいる方が、ご本人もご家族も楽になります。無理に食べさせようとすると、かえって食事の時間が苦痛になってしまうこともあります。
もちろん、体力を維持するために食べることは大切です。でも、それは「頑張って食べさせる」こととは違います。本人が食べたいと思えるものを、食べたいタイミングで用意してあげる。この方が、結果的に食べられる量が増えることも多いんです。
少しずつ食が細くなっていくとき
病状が進むと、たくさんの食事を一度にとることが難しくなっていきます。そうなると、栄養補助食品を使って栄養を確保しながら、固形物をとるのが少しずつ難しくなっていく、という経過をたどることがあります。
エンシュアのような栄養補助飲料は、少量で効率よくカロリーや栄養を補えるので、食べる量が減ってきた方にとって心強い存在です。ただ、現場で感じるのは、こうした栄養飲料は甘いものが多いということです。甘い栄養飲料ばかりが続くと、「たまには塩っけのあるものが食べたい」と感じる方が多いんです。これは自然な気持ちだと思います。
少量でも、しょっぱいおかずや、だしの効いた料理を口にできると、それだけで気持ちが満たされることがあります。栄養の数字だけでなく、「食べたいものを食べる」という満足感も、療養中の大切な支えになります。
胃ろうについての最近の考え方
食べることがさらに難しくなると、胃ろう（お腹から胃に直接栄養を入れる方法）を作るかどうか、という話になることもあります。
これについては、最近は考え方が変わってきています。以前ほど積極的に胃ろうを勧めない流れになってきていて、ご本人やご家族も「そこまではしたくない」と考える方が増えてきている印象があります。医師の側も、本人の意思や生活の質を重視して、慎重に判断するようになってきています。
どちらが正しいということではなく、これはご本人の価値観や、ご家族との話し合いで決めていくことです。大切なのは、本人がどう過ごしたいかということ。そして、こうした選択をする中で「なるべく食べられるときは、安全で美味しいものを食べたい」という思いを大切にしてあげることだと思います。胃ろうなどの選択については、必ず主治医とよく相談してください。
がん治療中の食事の工夫
食欲がないときや、食べにくいときの食事の工夫を紹介します。専門機関でも勧められている方法です。
少量で栄養がとれるものを選ぶ
食べられる量が少ないときは、少量でもエネルギーや栄養がとれるものを選びます。一度にたくさん食べられないので、1日3食にこだわらず、間食を取り入れて少しずつ回数を分けて食べるのも良い方法です。
のどごしの良いもの、さっぱりしたもの
吐き気や食欲不振があるときは、のどごしの良いものが食べやすいです。ゼリー、プリン、茶碗蒸し、冷奴、卵豆腐、ヨーグルトなどです。また、酸味のあるさっぱりしたものや、薬味で香りをつけたものは、食欲がないときでも口にしやすいと言われています。
やわらかく、食べやすい形態にする
消化器の負担を減らしたいときや、飲み込みにくいときは、やわらかく調理したものが食べやすいです。消化に良く、噛む負担が少ないものを選びましょう。
見た目や彩りも大切にする
意外に大切なのが、見た目です。彩りが良く、美味しそうに見えるものは、食欲を引き出してくれます。食器やランチマットをカラフルにするだけでも、食欲が上がることがあると言われています。食べる楽しみを演出してあげることも、立派な食事の工夫です。
冷凍のやわらかい食事が役立つ理由
ここが、この記事で特にお伝えしたいポイントです。がん治療中の食事には、冷凍のやわらかい食事がとても役立ちます。
がん治療中の方の食事だけを、やわらかさや味付けを調整して用意するのは、一人暮らしの場合でも、ご家族と暮らしている場合でも、なかなか大変なことです。ご家族が毎食、本人用の食べやすい食事を別に作るのは、大きな負担になります。そんなときに、やわらかく調理された冷凍の食事が助けになります。
少量でいろいろな味を楽しめる
先ほど、甘い栄養飲料の中で「塩っけのあるものが食べたい」という方が多いという話をしました。でも、少ない量でいろいろなメニューを手作りするのは本当に大変です。その点、冷凍の食事なら、いろいろな味付けのおかずが少量ずつ用意されているので、この願いを叶えられます。だしの効いたもの、しょっぱいもの、さっぱりしたもの。その日の気分で選べます。
調子のいいときに、食べたいものを選べる
冷凍食品の一番の良さは、食べたいときに温めればすぐ食べられることです。がん治療中は、体調に波があります。調子のいいときに「これが食べたい」と思ったものを、すぐに用意できる。冷凍庫にいろいろな献立をストックしておいて、その中から自分で好きなものを選んで食べられる。これは、療養中・治療中の方にとって、大きな励みになりますし、楽しみにもなります。
「今日はこれを食べよう」と自分で選ぶこと。その小さな選択が、食べる意欲や、日々の張りにつながります。食べることが難しくなっていく中でも、食の楽しみを少しでも残してあげられる。冷凍のやわらかい食事には、そういう価値があると感じています。
やわらか食に対応した冷凍宅配弁当については、こちらの記事で紹介していますので参考にしてください。
食事のことで困ったら相談を
がん治療中の食事は、本当に人それぞれで、正解が一つではありません。病状や治療の段階によっても、必要な配慮が変わります。塩分やたんぱく質を控える指示が出ている場合もあれば、感染予防のために加熱したものをという指示がある場合もあります。
だからこそ、食事のことで困ったら、遠慮せずに担当の医師や看護師、管理栄養士に相談してください。多くの病院には栄養相談の窓口があり、症状に合わせた食事の工夫を教えてもらえます。国立がん研究センターなどが、症状別のレシピを紹介しているサイトもあるので、そうしたものも参考になります。
まとめ
がん治療中は、副作用やがんそのものの影響で、食事がとりにくくなることがあります。でも、食事の内容でがんが進行することはほとんどないので、「食べられるものを、食べられるときに」という気持ちで、気負いすぎないことが大切です。
少量で栄養がとれるもの、のどごしの良いもの、そして見た目の楽しさを大切にしながら、本人が食べたいと思えるものを用意してあげてください。やわらかい冷凍の食事は、ご家族の負担を減らしながら、本人が調子のいいときに好きなものを選んで食べられるという点で、療養中の大きな支えになります。
食べることは、生きる力にも、日々の楽しみにもつながります。食事のことで悩んだら、一人で抱え込まず、主治医や管理栄養士、担当のケアマネジャーに相談してくださいね。
